Guide rapide sur le sélénium

Mis à jour en août 2022 / Publication originale : septembre 2018

Le sélénium minéral à l'état de trace agit principalement comme un composant de l'enzyme antioxydante glutathione peroxidase qui agit avec lavitamine E pour prévenir les dommages causés par les radicaux libres aux membranes cellulaires. De faibles niveaux de sélénium ont été liés à un risque plus élevé de cancer, de maladies cardiovasculaires, de maladies inflammatoires et d'autres affections associées à une augmentation des dommages causés par les radicaux libres, notamment le vieillissement prématuré et la formation de cataracte.

Le sélénium fournit un soutien antioxydant

Le maintien de niveaux appropriés de sélénium semble important pour se protéger contre de nombreuses maladies en raison de ses effets antioxydants. Des études montrent certains avantages de la levure riche en sélénium dans cette activité. Par exemple, dans un essai contrôlé versus placebo en double aveugle, 69 hommes en bonne santé ont reçu du sélénium d'une levure riche en sélénium appelée SelenoExcell (200 ou 285 μg/jour) ou sélénométhionine (200 μg/jour) pendant neuf mois. Alors que les taux de sélénium dans le sang ont augmenté de 93 %, 54 % et 86 % respectivement dans les groupes sélénométhionine et à faible et forte dose de SelenoExcell, seuls les hommes recevant le SelenoExcell ont eu une diminution des marqueurs standards de dommages oxydatifs.¹

Le sélénium peut prévenir la formation de cataracte

Le maintien de niveaux appropriés de sélénium semble être important pour la protection contre la formation de cataracte. Des études ont montré que la teneur en sélénium dans le cristallin humain en présence d'une cataracte ne représente que de 15 % des niveaux normaux, et les niveaux de radicaux libres sont jusqu'à 25 fois plus élevés que les niveaux normaux dans l'humeur aqueuse (liquide oculaire) chez les patients ayant des cataractes.²

Sélénium et maladies cardiaques 

Le sélénium semble offrir une protection contre les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, car les taux de maladies cardiaques sont les plus élevés, alors que la consommation de sélénium est la plus faible, bien que l'association ne soit pas aussi forte que dans le cancer. Il a été démontré que la supplémentation en sélénium avait des effets positifs sur la prévention des crises cardiaques. Dans une étude en double aveugle, 81 patients ayant eu une crise cardiaque ont été répartis au hasard pour recevoir 100 mcg de sélénium (de levure riche en sélénium) ou un placebo. Au bout de six mois, il y a eu quatre crises cardiaques mortelles et deux crises cardiaques non mortelles dans le groupe placebo, comparativement à aucun décès et une crise cardiaque non mortelle dans le groupe sélénium.³

Le sélénium peut être bénéfique pour la fonction immunitaire 

Le sélénium affecte toutes les composantes du système immunitaire, notamment le développement et l'expression de tous les globules blancs. La carence en sélénium entraîne une diminution de la fonction immunitaire, tandis que la supplémentation en sélénium entraîne une augmentation ou une restauration des fonctions immunitaires. Il a été démontré que la carence en sélénium inhibait la résistance à l'infection due à une altération de la fonction des globules blancs et du thymus, tandis que la supplémentation en sélénium (200 mcg/jour) stimulait la fonction des globules blancs et du thymus.⁴

La capacité de la supplémentation en sélénium à améliorer la fonction immunitaire va bien au-delà de la simple restauration des niveaux de sélénium chez les individus déficients en sélénium. Par exemple, dans une étude, la supplémentation en sélénium (200 mcg/jour) chez des personnes ayant des concentrations normales de sélénium dans le sang a entraîné une augmentation de 118 % de la capacité des globules blancs à tuer les cellules tumorales et de 82,3 % de l'activité d'un type de globules blancs connu sous le nom de « cellules tueuses naturelles » en raison de sa puissante capacité à tuer les cellules cancéreuses et les micro-organismes.⁵

Le sélénium est important pendant la grossesse

Il est prouvé que le sélénium est essentiel à la croissance et au développement du fœtus. Les besoins en sélénium semblent augmenter pendant la grossesse, car les concentrations de sélénium dans le sang ont tendance à être plus faibles pendant la grossesse, en particulier au cours d'un stade avancé. Les taux de sélénium ont tendance à être très faibles chez les bébés de faible poids de naissance.⁶

Le sélénium et la fonction thyroïde

Le sélénium est essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde. De faibles niveaux de sélénium dans la thyroïde sont associés à un dysfonctionnement de la thyroïde. Pour prévenir de faibles niveaux de sélénium, la thyroïde accumule, retient et recycle le sélénium différemment des autres tissus. La teneur en sélénium dans la thyroïde n'est pas liée aux niveaux de sélénium sanguin, et il n'y a pas encore de marqueur qui reflète le statut de sélénium thyroïdien. Le maintien d'un apport alimentaire adéquat de sélénium semble être le meilleur moyen de fournir des niveaux suffisants de sélénium à la thyroïde.⁷

Formes de sélénium dans les compléments alimentaires

Les formes populaires de sélénium disponibles sur le marché comprennent le sélénite de sodium, la sélénométhionine et le sélénium dérivé de la levure. Plusieurs études ont montré que les sels inorganiques comme le sélénite de sodium sont moins efficacement absorbés et moins biologiquement actifs que les formes organiques de sélénium comme la sélénométhionine et la levure riche en sélénium. En outre, plusieurs études ont montré des avantages avec une teneur élevée en sélénium levure (par exemple, SelenoExcel), ce qui en fait la forme préférée de supplément de sélénium.¹

La posologie habituellement recommandée est de 50 à 200 mcg par jour. À des doses plus élevées (dose quotidienne supérieure à 900 mcg pendant plusieurs mois), le sélénium peut produire une toxicité.

Effets secondaires

Le corps humain n'a besoin que d'une petite quantité de sélénium. Des doses de seulement 900 mcg par jour sur des périodes prolongées peuvent produire des signes de toxicité du sélénium chez certaines personnes. Les signes et symptômes liés à la toxicité chronique comprennent la dépression, la nervosité, l'instabilité émotionnelle, les nausées et les vomissements, une odeur d'ail dans l'haleine et la sueur et, dans des cas extrêmes, la perte de cheveux et d'ongles.

Références :

1. Richie JP Jr, Das A, Calcagnotto AM, et al. Comparative effects of two different forms of selenium on oxidative stress biomarkers in healthy men: a randomized clinical trial. Cancer Prev Res (Phila). 2014 Aug;7(8):796-804.
2. Karakucuk S, Ertugrul Migra G, Faruk Ekinciler O. Selenium concentrations in serum, lens, and aqueous humour of patients with senile cataract. Arch Ophthalmol Scand 1995; 73: 329–332.
3. Korpela H, Kumpulainen J, Jussila E, et al. Effect of selenium supplementation after acute myocardial infarction. Res Commun Chem Pathol Pharmacol. 1989 Aug;65(2):249-52.
4. Xia X, Zhang X, Liu M, et al. Toward improved human health: efficacy of dietary selenium on immunity at the cellular level. Food Funct. 2021;12(3):976-989.
5. Kiremidjian-Schumacher L, Roy M, Wishe HI, et al. Supplementation with selenium and human immune cell functions. II. Effect on cytotoxic lymphocytes and natural killer cells. Biol Trace Elem Res 1994;41:115-127.
6. Hogan C, Perkins AV. Selenoproteins in the Human Placenta: How Essential Is Selenium to a Healthy Start to Life?. Nutrients. 2022;14(3):628.
7. Gorini F, Sabatino L, Pingitore A, Vassalle C. Selenium: An Element of Life Essential for Thyroid Function. Molecules. 2021;26(23):7084.