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L’huile essentielle d’eucalyptus est un ancien remède utilisé depuis toujours pour soigner les affections pulmonaires et pour ses bienfaits antimicrobiens. Elle est extraite de feuilles d’eucalyptus distillées à la vapeur. Tout comme les feuilles, l’huile dégage un arôme à la fois intense et rafraîchissant, pour le moins distinctif. Elle peut être produite à partir de différentes espèces d’eucalyptus, chacune ayant des effets quelque peu différents.
Le principal constituant de la plupart de ces essences est l’eucalyptol (1,8-cinéol), dont la concentration peut varier de 45 à 77 %, voire plus. On en retrouve communément dans les vaporisateurs utilisés pour traiter les congestions de la poitrine et des sinus. Comme bon nombre de remèdes populaires, les toutes dernières recherches tendent à confirmer leurs utilisations historiques.
Quand on évoque l’huile d’eucalyptus, on se représente surtout son inhalation pour soulager la congestion des sinus et de la poitrine. Son principal composant, l’eucalyptol, a en effet des propriétés mucolytiques. Autrement dit, il aide à réduire le mucus. Des recherches ont montré que l’eucalyptol réduit de manière significative l’expression de deux gènes impliqués dans la production de mucus.
Au-delà de ses effets mucolytiques, ce composé détend également les muscles lisses qui bordent les voies respiratoires. Cela permet aux poumons de s’ouvrir plus grand, et ainsi de réduire la congestion et de faciliter la respiration. En plus de cela, l’huile présente une forte activité anti-inflammatoire, qui vient parfaire ses bienfaits sur les troubles respiratoires. La plupart des études sur le sujet ont utilisé de l’eucalyptol pur en gélules à prendre par voie orale.
L’eucalyptus possède des effets antimicrobiens bien connus, mais, là encore, il existe des variations importantes entre les différentes espèces. Dans certains cas, l’huile s’est avérée efficace pour éliminer les champignons, les bactéries et les parasites, tout en exerçant des effets antiviraux potentiels.
En comparaison avec un médicament antifongique standard, l’huile essentielle d’eucalyptus a obtenu des effets similaires contre les espèces du genre Candida présentes dans la bouche. Au vu des résultats, les auteurs ont conclu que l’huile d’eucalyptus diluée pouvait se révéler utile pour préserver l’hygiène buccale. Depuis des années, l’eucalyptus est utilisé dans de nombreux produits naturels de bains de bouche.
Du fait de la surutilisation des antibiotiques, les bactéries deviennent de plus en plus résistantes aux traitements antimicrobiens standard. Certaines d’entre elles sont connues pour leur résistance, notamment Staphylococcus aureus et Mycobacterium tuberculosis. Une étude récente a révélé que l’huile essentielle d’eucalyptus a des effets prometteurs contre la plupart des souches de bactéries Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM). D’autres études ont abouti à des conclusions similaires.
Environ un quart de la population mondiale est infectée par la bactérie responsable de la tuberculose. Un petit pourcentage de ces individus contractera la tuberculose, une infection pulmonaire qui peut être fatale. Cette maladie est due à des infections mycobactériennes, dont Mycobacterium tuberculosis. Une publication a révélé que l’huile essentielle d’eucalyptus constituait un traitement potentiel encourageant qui inhibait complètement la croissance des mycobactéries multirésistantes à une dilution de 1 %.
L’échinocoque est un type de ténia présent chez les animaux et susceptible d’infecter les humains. Dans une étude consacrée aux larves du ténia du mouton, une solution d’eucalyptus à 1 % a permis de tuer 100 % des larves dans la minute qui a suivi l’exposition. Cette efficacité est équivalente à celle de médicaments standard comme la povidone iodée et le nitrate d’argent.
Les poux de tête sont une autre catégorie d’infection parasitaire fréquente chez les enfants. Les traitements standard utilisent un pesticide neurotoxique, la perméthrine, mais des données suggèrent que l’huile d’eucalyptus pourrait être une bonne alternative. En effet, des œufs de poux exposés à une huile d’eucalyptus à 10 % pendant cinq minutes ont été tués efficacement. Une exposition de 10 minutes à la perméthrine a tout de même permis un taux d’éclosion de 95 %. L’huile essentielle de gingembre a donné des résultats similaires. L’association à l’eucalyptus s’est avérée encore plus efficace.
Certaines espèces d’eucalyptus, notamment l’eucalyptus citronné, ont montré des résultats prometteurs en tant qu’insectifuges naturels. Son huile essentielle a une odeur de citron caractéristique. Dans sa liste des insectifuges les plus efficaces, même l’Agence de protection de l’environnement (EPA) inclut l’huile d’eucalyptus citronné. Contrairement à l’espèce ordinaire, cette dernière a une teneur élevée en citronellal.
Les études sur les composés chimiques naturels efficaces comme répulsifs d’insectes comprennent les constituants communs de diverses huiles essentielles, notamment le limonène, l’eucalyptol, le géraniol, l’eugénol et le citronellal. Le limonène est présent dans les huiles essentielles d’agrumes comme l’orange, le citron et le citron vert. L’eucalyptol est une substance présente dans l’eucalyptus. Le géraniol se retrouve dans les huiles de rose, de palmarosa et de citronnelle. L’eugénol provient principalement de l’huile essentielle de clous de girofle. Enfin, le citronellal se trouve quant à lui dans les huiles essentielles d’eucalyptus et de citronnelle. Les combinaisons d’huiles essentielles semblent prometteuses comme approche naturelle pour tenir les insectes à distance.
Même si cela concerne que l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, il convient de noter que l’eucalyptol attire certaines espèces d’abeilles à orchidées susceptibles de piquer. Cependant, elles sont considérées comme moins dangereuses que les abeilles domestiques et leur présence n’a été constatée dans aucune autre zone géographique.
La plupart des études portant sur les effets des huiles essentielles d’eucalyptus ont utilisé une forme purifiée d’eucalyptol administrée par voie orale. Ces huiles contiennent de puissantes substances chimiques naturelles, et il n’est pas rare de trouver des contrefaçons parmi les produits commercialisés. Selon les dernières estimations, jusqu’à 80 % des huiles essentielles disponibles sur le marché seraient altérées d’une manière ou d’une autre.
L’utilisation orale d’huiles essentielles ne devrait être envisagée que sur les conseils d’un professionnel de santé expérimenté afin de garantir l’innocuité et le dosage approprié. Pour ce qui est de leur utilisation médicinale, une analyse en laboratoire indépendante attestant de la pureté du produit est également primordiale.
La recherche sur l’huile essentielle d’eucalyptus et ses composants semble indiquer une action prometteuse dans le traitement des maladies respiratoires. Cette plante semble également avoir des effets antimicrobiens sur un grand nombre d’organismes, notamment des bactéries, champignons et parasites, ainsi que des propriétés antivirales. Les formules à base d’huiles essentielles comme insectifuges semblent également assez intéressantes, en particulier l’eucalyptus citronné.
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